El Monte y el guía de Munietsus 39

Afortunadamente los romanos no utilizaron productos químicos para separar el oro de los demás minerales en las explotaciones sobre yacimientos primarios, no porque fueran conscientes de que con su utilización se contaminara gravemente todo el entorno, algo que seguramente les importara un comino, si no porque sencillamente desconocían esta técnica. Su técnica era puramente física, aderezada como mucho con procesos de tostado. Las técnicas químicas se utilizarían más tardíamente, estando constatado su uso por los castellanos en el Nuevo Mundo y que aún se siguen utilizando en la actualidad.
Estando pasando una temporadina en Uviéu cuando nació mi primer hijo, un día mi hermano Naciu me pidió que lo acompañara a un pueblo de Belmonte donde se estaba montando un revuelo con la posibilidad de que se instalara en la zona un complejo minero aurífero moderno. Había vecinos a favor y vecinos en contra.
No conocía la zona y quedé impresionado con las enormes y abundantes minas a cielo abierto de época romana, incluso visitamos una bocamina, de apariencia también romana en donde predominaba el cobre a primera vista.
Habíamos acudido a petición de los ecologistas de Uviéu, hicimos alguna reunión con los vecinos para conocer su opinión y mostrarles nuestros temores. Nuestra amiga Marga, historiadora y arqueóloga, levanto un boceto con un entramado de posibles castros en torno a las cortas y sacamos algún artículo en la prensa alertando del tema y de lo peligroso del proyecto.
El lugar contaba con todos los elementos necesarios para declararlo y habilitarlo como un Parque Arqueológico sobre este tema, algo que sigue faltando en Asturias a día de hoy. Los dos existentes, el de la cuenca del Navia y el de la Campa de Torres de Xixón están más centrados en el hábitat que en las minas. Y el Museo del Oro de Navelgas y el Museo Aula Didáctica del Oro de Belmonte son eso, museos. Falta un lugar que integre hábitat y minería, con un centro de interpretación y las vistas y cercanía de ambas en un entorno paisajístico de gran belleza natural. potenciar un turismo respetuoso con el Medio y mostrar a propios y extraños, entre otras muchas cosas, lo "canutas" que lo debieron de pasar nuestros antepasados en aquella época.

Vista de la zona saqueada,  en 1996 antes del desaguisado. Se notan los restos de alguna corta romana y prospecciones modernas. Lugar idóneo para formar parte de un Parque Arqueológico que integrara nuestra historia antigua con un bello paisaje. Foto RNGM SA 

Muchos de los afectados, contrarios en un principio a la nueva explotación fueron silenciados con las jugosas indemnizaciones que la empresa ofertó y además esta prometió la creación de numerosos puestos de trabajo, en una zona muy afectada por el éxodo rural y el abandono de las actividades tradicionales.
Las administraciones de la Junta del Principado, las que dicen velar por nuestros intereses, administrando lo que es de todos, no solo autorizaron el proyecto si no que lo subvencionaron con ayudas públicas. Hicieron lo que hacen siempre, lo que ya antes habían hecho las élites locales ástures ante Roma: traicionar a su pueblo, vendiendo a sus vecinos y el sagrado terruño a los intereses foráneos a cambio de seguir integrando los grupos dirigentes y dominantes. A fin de cuentas lo único que le interesa a la "casta" administrativa y política es medrar a nivel personal, lo demás es puro teatro.
Volví a pasar por la zona a finales del siglo pasado. Estaba en La Poula (Pola de Somiedo) y tenía que ir a dormir a Cangas. Por una carretera secundaria se pasaba por allí y luego se salía al Puente Tuña y a la carretera general. Entre que la tarde oscurecía, el paisaje cambiado por las modernas instalaciones, las obras y una contaminación y suciedad que parecía flotar en el ambiente, el tramo fue una auténtica pesadilla.

Un atentado ecológico, otro más de los permitidos y alentados por quienes esgrimen el eslogan de "Asturias: paraiso natural".
Los movimientos de terrenos, fueron restaurados visualmente bastante bien, rellenando los enormes socavones producidos y que nada tenían que envidiar a la minería del carbón,

Impresionantes cortados con enormes socavones a sus pie. Foto Antonio Alba

El mayor problema originado por esta moderna minería aurífera de El Valle-Boinas, es la elevada producción de elementos contaminantes, derivados de la aplicación de cianuro de sodio y zinc al mineral molido para separar el oro en la planta de tratamiento. Algunos de los más peligrosos son recuperados en la misma instalación y almacenados en contenedores especiales donde deben de permanecer durante decenas de años, sometidos a controles periódicos.

Planta de tratamiento recién instalada. Foto RNGM, SA

Planta de tratamiento y zona de almacenamiento del mineral a tratar, en 2003. Foto RNGM, SA

El resto de los residuos de la planta de tratamiento, también muy contaminados, fueron depositados en una gigantesca balsa al aire limpio, llamada eufemísticamente "balsa de decantación" de lodos y que en realidad es un cementerio de residuos tóxicos.
La balsa tiene unos filtros en el suelo y el resto de este y de las paredes laterales tienen que estar impermeabilizados para evitar filtraciones, por lo que se les aplicó arcilla y polietileno de alta densidad.

Primera balsa finalizada su impermeabilización en 1997 y lista para recoger los primeros venenos. Foto RNGM, SA

Al finalizar la explotación 1.997-2.001, la que ingenuamente pensamos que era el final de este expolio, la balsa se clausuró: se rellenó con rocas y tierra y toda ella se impermeabilizó, esta vez con arcilla y un plástico para tratar de evitar vertidos provocados por las filtraciones de agua de lluvia. Por encima se le echó tierra vegetal y se convirtió en una pradería.

Primera balsa restaurada, al fondo la segunda aprovechando un socavón. 2019. Foto Google

El terreno cortado a cielo abierto y las escombreras también se restauraron con algo de tierra y alguna revegetación..

Fijaos que la restauración visualmente es muy aceptable (faltaba la revegetación de la primera balsa). 2007 sobre todo si lo comparamos con la siguiente imagen. Foto Orvana Minerals Corp

En 2001 la Explotación presentaba este horrible aspecto

Las actuales explotaciones son de interior, gigantescos túneles con métodos de extracción muy tecnificados y que la empresa se compromete a rellenar al finalizar y, por supuesto, no puede faltar una nueva y enorme balsa sonde depositar los lodos envenenados, amén de seguir rellenando contenedores con los más tóxicos. La empresa sigue sondeando a fondo el entorno en busca de zonas con alta concentración, no solo de oro si no también de plata y de cobre que es lo que extraen en la actualidad.

Segunda y también gigantesca balsa en 2011. Foto Archivo Histórico Minero 

Se están llevando nuestro oro, la empresa es canadiense, y nos están dejando los venenos. ¿Alguien se cree que la impermeabilización de las balsas durará el tiempo suficiente para que los tóxicos que contiene pierdan su poder corrosivo?, si alguien lo cree es que desconoce el poder de la naturaleza y sus agentes erosivos.
Recientes mediciones realizadas por el FAPAS descubrieron sobre la pradería que cubre la primera balsa, altas dosis de arsénico, y mientras, las vacas de la zona, que todavía las hay, pastan esa yerba envenenada. Venenos que irán a parar a las personas que consuman esa carne, ¡como para presumir de la ternera asturiana!.
Las filtraciones tóxicas son inevitables y aparte de contaminar todo el entorno inmediato, pueden acabar en el Ríu Cauxa, afluente del Narcea y terminar en el embalse de Calabazos (o de La Barca) que, recordemos, surte de agua potable a la zona de Avilés.
¿Y que decir de los tóxicos almacenados en contenedores?, ¿Hasta cuándo está comprometida la empresa con su vigilancia y control?, ¿quién se hará cargo de ellos cuando la empresa cese en su actividad?, ¿resistirán el larguísimo tiempo necesario para su descontaminación o se producirán fugas?. Demasiadas preguntas sin respuesta.
De la ética medioambiental de la empresa es mejor no fiarse. Su finalidad, como la de cualquier empresa, es optimizar los beneficios, o sea sacar el máximo beneficio posible. Desembarazarse de los venenos les era más rentable que almacenarlos y durante su primera etapa fue multada e investigada por verter metales pesados (selenio, cianuro, arsénico, mercurio, fluoruros, zinc, níquel y cobre) al Ríu Cauxa.
En muchos sitios donde se utilizaba cianuro en la minería del oro, han ocurrido grandes desastres medioambientales. A raíz del ocurrido en Rumanía en el año 2.000 (se rompió una presa y se vertieron 100.000 metros cúbicos de aguas residuales en el río Tisza, contaminadas con metales pesados, de los que 120 toneladas eran de cianuro) el Parlamento de la UE propuso su ilegalización en 2010, la Comisión Europea se opuso y solo se consiguió que se recomendara a los Estados miembros que no prestaran su apoyo, directa o indirectamente, a ningún proyecto en el que se utilizase cianuro. En algunos países se prohibió la minería con cianuro, pero como Asturias "is different" se pasaron la recomendación por sus partes. La empresa incluso llego a traer a su planta de El Valle-Boinás 32.000 toneladas de mineral provenientes de Groenlandia para su tratamiento, dejándonos, eso sí, los venenos resultantes.
Afortunadamente el Principado no les concedió permiso para explotar la zona de Salave, en Tapia de Casariego, donde se sabe que hay una gran reserva aurífera, con mineral hasta por debajo del suelo del pueblo. La movilizacíon popular en contra de la mina tuvo mucho que ver en ello.
La empresa tenía en mente expandirse por toda la región, incluido nuestro Concejo de Cangas, pero de momento solo está presente en el llamado "cinturón del Narcea", con explotaciones     en El Valle-Boinás y todo su entorno y la zona de Carlés de Salas. Pero nunca se sabe, de momento ha obtenido permisos para realizar sondeos en Cangas y Allande y mañana...
Y lo más curioso del caso es que se han descubierto técnicas para la minería del oro mucho menos contaminantes. Por ejemplo los rusos han descubierto el Tiacianato, cien veces menos tóxico que el cianuro y en Occidente han dado, de forma accidental, con otro, derivado de la descomposición del almidón de maíz, que separa el oro de forma más eficaz, barata y nada dañina para el Medio Ambiente. Pero las grandes compañías mineras mundiales no parecen dispuestas a adoptar estas nuevas tecnologías, que acarrearían elevados costes en la nuevas plantas, mientras les dejen utilizar las otras. A sus altos ejecutivos se la trae floja que contaminen o no, lo único que quieren es la "pasta", cuanta más mejor, lo demás "pelillos a la mar".
Seguramente acabará pasando con el cianuro lo que pasó con el mercurio. Durante muchos siglos el mercurio se utilizó para separar el oro. El mercurio se adhería al oro y formaba una amalgama, fácilmente separable de los estériles. Luego se calentaba esa amalgama para que el mercurio se evaporara (ya sabréis que el mercurio es el único metal líquido) y dejaba libre al oro. Pero esa emisión a la atmósfera de grandes cantidades de mercurio conllevaba graves problemas ya que como se sabe todo lo que sube acaba bajando, envenenando amplias superficies.
Se acabó prohibiendo su uso, aunque aún se sigue utilizando en multitud de pequeñas explotaciones "piratas" del tercer mundo, donde causa estragos en la salud de los que lo utilizan, entre ellos varios millones de niños. No se debe menospreciar la labor de estos arriesgados mineros, pues aportan al mercado un tercio de la producción mundial y arriesgan y arruinan su salud porque no les queda otra si quieren comer cada día.
El cianuro, que trabaja en frío, sustituyó al mercurio en las plantas de tratamiento, esas grandes instalaciones, pero seguramente acabará siendo prohibido en las sociedades desarrolladas, cada vez más preocupadas por su Medio ambiente. Aquí en Asturias toca sufrir y seguir luchando contra estos atentados ecológicos.
Es una desgracia que parece perseguir a Asturias, utilizar técnicas destructoras y contaminantes cuando estas están próximas a su desaparición. Ocurrió con el cielo abierto del carbón, el canto de cisne de este mineral, abandonado en la actualidad. Con el oro pasara lo mismo o acaso hay alguien que piense que es una actividad sostenible en el tiempo. Pan para hoy y hambre para mañana.
El ritmo de producción, con un máximo permitido pero muy holgado, impuesto por el Principado, oscila entre momentos de intensa actividad con otras muy bajos o casi inexistentes, en directa relación con el valor que posee el oro en los mercados.
En realidad la desgracia a la que aludimos viene provocada por esos administradores públicos, cuya mentalidad parece retrotraerse al Pleistoceno Medio en lo que se refiere a protección medioambiental.
Las únicas noticias positivas, aunque con matizaciones, que vienen de Belmonte son las relacionadas con nuestra historia pasada. Durante la fase 97-2.001 la empresa tuvo que retirar una espesa capa de terciario que cubría los filones más ricos en oro, detectados por sus sondeos y a las que los romanos no habían conseguido llegar.
Durante este proceso aparecieron restos muy visibles y conservados de antiquísimas entibaciones  mineras de madera. La empresa´lejos de mirar para otro lado y continuar, que es lo que la mayoría de las empresas suele hacer en estos casos, optó por desarrollar una estrategia más refinada y a todas luces mucho más inteligente para sus intereses.
Dio parte a la Administración y permitió que arqueólogos de esta los vieran y analizaran. Buscaban con ello más puntos de apoyo que defendieran su actividad y el mundo cultural constituía, sin duda, un puntal muy interesante.

Galería colapsada con restos de entibos. 1999. Foto A. Villa

Galería en materiales terciarios. 1999. Foto RNGM, SA

En esta política también se enmarcan los convenios firmados por la empresa con la Universidad de Oviedo, en sus ramas más técnicas o la subvención a los proyectos de investigación arqueológica que se vienen realizando últimamente.Retirar una pequeña parte de sus beneficios les podía acarrear más ventajas que inconvenientes y presentarse a la opinión pública como adalides de la investigación histórica y contar con la defensa a ultranza de esos ambientes culturales y en cierto modo sobornados, frente a la crítica de los "incultos" defensores del Medio ambiente.
Conocer e investigar nuestra historia es una tarea apasionante y meritoria, pero si el precio a pagar es plegarse a los intereses de los poderosos y defender sus intereses, dejad que exprese mi más profunda divergencia.
Sin ética personal todo se reduce a intereses particulares, unos para medrar en su carrera profesional y otros para acercarse al "capital" y obtener alguna migaja de él. Sabemos que hay gente para todo y que algunos poseen amplias tragaderas, admitiendo y defendiendo lo que sea con tal de prosperar individualmente. Pero los incultos ecologistas no nos chupamos el dedo y sabemos por donde van los tiros.
El caso es que con las dataciones de los mencionados entibos, aplicando los métodos del Carbono 14 a los restos orgánicos de los maderos hallados, llegaron las sorpresas. Las dataciones los fechan en los siglos III y II, pero ¡ojo! a.C. (antes de Cristo) o sea mucho antes de la llegada de los romanos.

Estudiando los entibos, fechados en el siglo II a.C. 1999. Foto A. Villa

Restos de un centro metalúrgico con abundantes escorias, restos cerámicos y algunos vidrios fechados a mediados del Siglo I de nuestra Éra

La inmensa mayoría de la historiografía especializada viene defendiendo que los Ástures y los Galaicos solo obtenían oro bateando las arenas de los ríos, algo parecido a lo que harían posteriormente las "oreanas" a principios del siglo XX en el Río Sil. Este oro les bastaría para la realización de la escasa orfebrería que se ha hallado en algunos yacimientos y que se pensaba que solo portarían en vida miembros de las élites locales como elemento de prestigio y distinción.
Serían estas joyas, vistas por los romanos en algunas expediciones punitivas realizadas contra los pueblos norteños en respuesta a su supuesta "rapiña" sobre comunidades fronterizas ya bajo control romano, las que harían confirmar a sus dirigentes las noticias de la existencia de oro en nuestras tierras.
Se pensaba que la minería compleja, con grandes excavaciones o con entibos, algo propio de la minería de interior, subterranea o la previa a grandes cortas , habría llegado con los romanos. Comprobar su existencia ya con los ástures prerromanos abría una nueva y original línea de investigación con una gran repercusión en el conocimiento de nuestro pasado.
Más que un "azucarillo" aquello era un inmenso pastel para nuestros investigadores. Con el proyecto BERISO, subvencionado en parte por la empresa, se ha excavado en 2018 el castro de Pena Aguda y se esta haciendo lo mismo en el de Álava y se tiene previsto hacerlo a continuación en el del Culladón (Cutsadón en bable occidental que es la lengua de la zona).
El de Pena Aguda, situado en las proximidades de El Valle (el Vatse) da una cronología de ocupación muy antigua, del 850 a. C. hasta el 500 a.C.En él han aparecido restos metalúrgicos: crisoles, moldes de fundición y un punzón de cobre. Lo que ya no esta tan claro es si está relacionado con el oro o lo está con el cobre.
En el de Alava, en cuyas cercanías ya habían aparecido hachas de bronce. hachas de talón y anillas fechadas en el Bronce final, han aparecido, de momento, restos de una gran muralla de un metro de alta y más de cuatro de ancha.
Es aún pronto para extraer conclusiones y habrá que esperar a la finalización del proyecto, pero parece haberse evaporado la excitación inicial, tal vez la metalurgia sea solo de cobre. Además del oro, el cobre es muy abundante en la zona y fue también explotado tanto por los ástures como por los romanos y asimismo por la empresa actual, cuyos lingotes ya no son de oro puro como en la primera fase si no que son de oro, plata y cobre, todo unido, por lo que tienen que enviarlos a Suiza donde cuentan con la tecnología necesaria para separarlos.
Queda en el aire la idea de que los ástures ya trabajaran el oro de forma compleja, una hipótesis sugerente pero que hay que testificar.