El Monte y el guía de Munietsus 77

Restos de la corripa debajo del Chanu Bustiechu. 31 julio 2020.

 La mañana transcurría lentamente y ya no hacía tanto frío. Tenía los riñones y la espalda fritos de tanto agacharme y los dedos casi no me obedecían de tanto apretar la pañadera, al tiempo que las piernas  empezaban a flojear, además las distancias a la cesta aumentaban. Hasta que por fin acabamos de recorrer todo el souto, era cerca del mediodía y Nieves marchó para preparar la comida. "Luego xantas con nosotros ¿eh?", "sí, pero tendré que avisar a Mamina".

Gonzalo y yo acabamos de meter las castañas en los sacos, tres o cuatro ya estaban llenos. Luego me dijo: "¡ven!" y nos dirigimos a la ladera de enfrente donde ya aparecían robles y fayas, pero por debajo de ellos había otros árboles. "Esos son castaños bravos, no ves que debajo no ta rozáu, eso es por que las castañas que dan no se recogen por ser muy amargas". "y que diferencia hay entre un castaño bravo y uno manso". "¡Coño, que el manso ta injertáu y el otro no!" .Pero como Gonzalo vio que la cosa no me quedaba clara dijo "mira, si yo entierro aquí una castaña de las que acabamos de recoger y de ella sale un castaño, será como estos bravos que hay aquí, pero si cuando es pequeño yo le injerto una rama de un castaño manso, saldrá un castaño manso". Ahora sí me quedó clara la diferencia. Gonzalo se explicaba muy bien, era un auténtico experto en el tema del injerto, como demostraban los numerosos y variados árboles frutales con que pobló Penafaque, junto a su casa.

Dejamos los sacos donde estaban, detrás del viejo castaño, fuera del camino, aunque sabíamos que nadie los robaría. Gonzalo me dijo que ya vería como las transportaba a casa.

Después de xantar, que así se le llama a la comida del mediodía, Gonzalo me llevó a unas bodegas que tenía detrás de la casa. En una tenía las cosas de la miel y en otra, más al fondo, arramadas en el suelo había infinidad de castañas. Cogió dos bolsas de plástico y dijo "elige las que quieras. Pero fíjate bien, si tienen un agujero, no las cojas porque tienen un bicho dentro". El mismo me ayudó, cogíamos una mozada y les echábamos un rápido vistazo moviéndolas algo en las manos y a la bolsa, desechando las defectuosas y las que tenían agujero. Cuando acabamos Gonzalo dijo "¿quieres más?" y yo le contesté "creo que con dos bolsadas es más que suficiente". Para asegurarnos de que las bolsas aguantaran el peso sin romperse, metimos cada una de ellas dentro de otra bolsa. "No las tengas mucho tiempo en la bolsa pues se estropearían, pon en el suelo unos papeles de periódico y echa las castañas arramadas algo sobre ellos".

Castaña con agujero. En su interior está la larva de un insecto que hace inservible su fruto. 2021.

 

Castaña con agujero.

Misma castaña pulgada y cortada donde se aprecia claramente que es inservible.

En Cangas las subí a un trastero que tenemos encima de los pisos. Hice como me había recomendado Gonzalo y reservé media bolsada para llevar para Uviéu, como volvía todos los fines de semana a Cangas, ya iría llevando el resto.

Ya por entonces había comido castañas asadas en algún magüesto al aire libre en el entorno de Oviedo. Allí son frecuentes y se acompañan de mosto de manzana, o sea sidra pero sin fermentar, por lo que se supone que no tiene alcohol, aunque yo no lo juraría porque comiendo y bebiendo yo siempre acababa como medio colocáo, tal vez influyera en ello el ambiente festivo que rodeaba dicha actividad.

En casa yo no tenía mosto, pero sí castañas. Lo cierto es que entre castañas cocidas y castañas asadas no hay color. La castaña asada es infinitamente más dulce que la cocida y es un dulzor que no es nada empalagoso y además es mucho más digestiva pues entre que comes una y pelas otra te da tiempo a masticarla más y ensalivarla, facilitando así la digestión. Para personas estreñidas es muy buena pues aumenta notablemente las deposiciones. No exagero pero creo que estuve no menos de tres semanas cenando exclusivamente castañas asadas y habría estado más si no fuera porque a medida que pasaba el tiempo las castañas se iban secando y al asarlas cada día salían más duras.

Enseguida aprendí otro detalle, asar más cantidad de castañas de las que presumiblemente vas a consumir. Las castañas que caen sueltas del árbol lo hacen, a veces, desde una gran altura y llevan un buen golpe contra el suelo. Si el suelo está mullido no se "mazuchan", pero si está desnudo sí, y esa castaña pronto se estropeara, siendo incomestible. Y no es un caso aislado si no muy frecuente. Si quieres comer, pongamos treinta castañas, asa cuarenta y punto.

También aprendí pronto a saber cuando una castaña saldría dura al asarla sin necesidad de abrirla. Al ir secándose la castaña va disminuyendo el volumen del fruto y al apretarlo notas un espacio entre la piel exterior y el fruto. Y si está muy seca, aunque para ello tiene que pasar más tiempo del que ahora hablamos, al moverla notas como el fruto de dentro está suelto. Esto puede servir a la hora de comprar castañas, la castaña tiene que estar toda ella prieta, si al apretarla notas que la piel cede esa castaña ya no está fresca y al asarla saldrá algo más dura de lo que es deseable. 

Castañas con las esquinas cortadas, listas para ser asadas.

Me quedó un montonín de castañas en Cangas cuando descubrí que ya no las podía asar y al cabo de un tiempo decidí tirarlas para dejar libre el espacio que ocupaban. Pero antes me dio por mirarlas por dentro. Todas estaban duras como piedras y muchas estaban estropeadas (cocosas, con manchas oscuras..) pero había algunas de un amarillo extremo, sin ninguna mancha. Se las enseñé a mi madre que me dijo "esas son castañas mayucas (pelonas) que tanto le gustaban a Mamina para hacer caldo, seguro que son de erizo". El último comentario me dejó perplejo y pensativo pues a fin de cuentas todas las castañas son de erizo.

En eso estábamos cuando llegó mi padre. Yo había dejado la bolsa con las castañas encima de la mesa de la cocina, mi padre la vio y cogió unas castañas, las apretó y las movió dentro de su puño cerrado y preguntó "¿vais a hacer caldo de castañas?". Mi madre le contestó "¡Que va hombre, ya sabes que no nos gusta!" y dirigiéndose a mí añadió "mira, yo tengo cosas que hacer que te lo explique tu padre que de esas cosas sabe mucho".

Creo que pasé gran parte de la tarde hablando con mi padre del tema de las castañas, aunque en realidad lo que yo hacía era escuchar lo que él decía. Mi padre había sido campesino, luego se dedicó al cazollo y acabó siendo minero, entibador. Me contó que antiguamente, durante su juventud y desde tiempos remotos la recolección de castañas se podía dividir en dos partes. La primera consistía en recolectar únicamente las castañas sueltas que se caían de los castaños, eran el aperitivo de la auténtica recolección. Servían para comer cocidas o asadas y si sobraban se les daba a los gochos, pero a estos pocas porque si no luego comían mal la tsande (los gochos como las personas prefieren las castañas a la tsande) y si había cabras también se les daba, como la tsande. Pero estas castañas había que consumirlas relativamente pronto porque luego se estropeaban y no servían para ser conservadas.

La verdadera recolección venía después. Con ayuda de unas largas varas, que ya he mencionado en otra parte, se vareixaban los castaños, haciendo caer al suelo todos los arizos que había en los árboles. No se podía esperar a que los arizos estuviesen muy maduros o medio abiertos porque si no todas las castañas se saldrían al caer o antes de caerse. Y no se trataba de darles estacazos con la vara a los arizos si no de hacer vibrar la vara al acercarla a las ramas y a los arizos. Toda una técnica que solo algunos llegaban a dominar y peligrosa porque solía haber castaños muy grandes y para llegar a las ramas más altas, el vareixador tenía que engaramarse por diferentes ramas, algunas de ellas a bastante altura.

Acabada esta tarea en todo el souto había que recoger todos los arizos y las castañas que se habían salido, pues siempre se salía alguna y meterlas en las corripas que había diseminadas por el souto. Si el souto era grande podía haber más de una, si era pequeño, con una era suficiente. Su tamaño también solía variar en función del volumen de la cosecha.

Corripa en la llanada debajo del Chanu Bustiechu. Diámetro interior entre 2,43 y 2,70 cm. 21 agosto 2021.

Corripa en la Vatsina L´estitseiru. Diámetro interior 2,20 cm. Por cierto el infante de su interior es mi hijo Miguel, el más pequeño. 15 agosto 2021.

Llenas las corripas de arizos se tapaban estos con hojas de castaños caídas y con espinos para que el xabaril, en caso de que las localizara, tuviera más difícil el acceso. Permanecían en la corripa un máximo de dos meses, tiempo durante el cual los arizos se irían pudriendo. Las vareixadas solían ser a finales de octubre, aunque podían variar según como viniera el año y según como estuviera el fruto.

Si no se vareixaba, esto empezó a ser frecuente en tiempos más cercanos al nuestro, la recogida de castañas se prolongaba hasta noviembre. Decía mi abuela Mamina que las castañas se "escagazaban" (se acababan de caer todas, de golpe) cuando la nieve empezaba a hacer acto de presencia, de forma permanente, por los altos.

Antes de Navidad y de que apareciera la nieve en las cotas bajas, en donde se encontraban los castañaléus, se procedía a recoger el fruto. Se quitaban los espinos y se pisaba todo el contenido de la corripa para separar las castañas de los restos de arizos. Luego se abría la corripa, sacando la tapa (de madera o de piedra) que esta poseía por la parte de abajo y ayudándose con una especie de engazo, específico para esta labor, se iba sacando al exterior, a un rellano que había delante de la tapa, todo el contenido de la corripa. Las castañas se echaban en el "maniegu", un cesto más grande que la "maniega" y específico de estas, hecho como el resto de cestos con tiras de castaño, aunque también podían ser de ablanu, de salgueiro e incluso de capudre. El maniegu tenía dos asas, una a cada lado. Los restos de los arizos se desechaban, tirándolos para debajo del rellano. Del maniegu iban a sacos y se llevaban pal pueblo depositándose, arramadas las castañas, en el orríu o panera.

Arizos al aire libre aún tersos, obviamente ya sin castañas, el día de Navidad de 2021. En el cortín si el tiempo venía muy seco era conveniente regarlos.

Estas castañas permanecían frescas durante más tiempo que las otras y cuando se secaban la mayoría se conservaban sanas. Téngase en cuenta que al caer del árbol dentro del arizo este le había amortiguado totalmente el golpe. Mientras se mantuvieran frescas se podían cocer o asar y a medida que se iban secando ya se utilizaban para hacer caldo y ya mayucas, si estaban muy duras, se ponían la noche anterior a su uso en remojo, como había que hacer con fabas y garbanzos. A veces para acelerar el secado se colocaban en el entorno de la tsariega donde también se ahumaban, lo que favorecía su conservación.

En resumidas cuentas las castañas eran un aporte alimenticio importantísimo para una época del año en el que los alimentos escaseaban y estoy convencido de que su importancia fue mayor durante la Edad Media y Edad Moderna, hasta la difusión del cultivo del maíz y de la patata, provenientes de América pero que no se generalizaron hasta el siglo XVIII, al menos en zonas apartadas y marginales como las de aquí.

Incluso después de la llegada del maíz y la patata, la castaña siguió siendo muy importante pues solía haber muchos años que, por los motivos que fueran, las cosechas agrícolas eran escasas o se estropeaban y entonces había que volver a consumir grandes cantidades de castañas, principalmente en caldo.

Conviene no confundir nuestras castañas con las castañas pilongas, con un erizo muy carnoso. 30 septiembre 2019.

Castañas pilongas fruto del castaño de indias (aesculum hippocastanum), más grandes y redondas y que no se pueden comer porque son tóxicas. En Cangas había muchas bordeando la carretera hasta El Reguerón. 9 octubre 2019.

De chaval, en el Instituto de Cangas, mis amigos y yo solíamos repetir mucho una frase que aludía a la fragilidad de la producción agrícola tradicional. Lo hacíamos porque nos hacía gracia como sonaba en bable occidental. No se de donde procedía la frase pero es seguro que alguien la había oído de boca de un campesino local. "Anguanu patacas poucas, lus nabus xelaron, la remolacha nun naciou, ¡Tamos jodíos!".

Al año siguiente volví a pañar castañas con Nieves y Gonzalo y le comenté e este la posibilidad de juntar arizos para una segunda cosecha. Le expliqué que la del año anterior me duraba poco para asarlas porque en seguida se secaban. No tuvo inconvenientes y me dijo "entonces lo haremos como se hacía antes, recogeremos arizos y los meteremos en una corripa". Yo le contesté "pero la corripa ¿dónde está?" , ¿no la viste?, en este castañaléu todavía hay una que se conserva bastante bien".

La corripa de la Vatsina L´Estitseiru era un pelín más grande que la de Las Brañuetas. 31 julio 2020.

La corripa es una curiosa construcción, hecha para evitar que los animales silvestres, en especial el xabaril, pudiesen acceder a la cosecha y para que esta acabara de madurar. Tiene forma circular y es una pared de piedra de algo más de un metro de altura, cerrada sobre si misma, excepto una abertura longitudinal, de abajo a arriba, de unas dos cuartas de anchura, por donde posteriormente se sacaba el contenido de la corripa. Dicha abertura se "trancaba" con una tsousa, retocada a medida, o con una tabla de madera (nunca llegué a saber con cual porque las corripas que yo vi ya no tenían tranca).

Restos de la enorme corripa debajo del camino en el Chanu Bustiechu. 31 julio 2021.

Detalle corripa debajo del Chanu Bustiechu. 15 agosto 2021.

Otro detalle.

Gonzalo me llevó a verla, las paredes, pese a algún desperfecto, aún estaban bien. La anchura interior se acercaba a los dos metros y tuvimos que limpiarla de hojas y algo de maleza y como no tenía tranca pusimos un grupo de piedras en su lugar. ya solo faltaban los arizos y nos pusimos manos a la obra. Ahora si que las pañaderas eran imprescindibles y había que comprobar que los arizos estuvieran llenos pues algunos ya habían soltado su contenido. No había muchos arizos pero conseguimos algo más de media cesta. La llevamos a la corripa cogiendo cada uno de un lado y la vertimos en ella. Por encima pusimos unas ramas y listo. Ahora solo había que esperar. Luego continuamos pañando, ahora solo castañas.

Aquel año tuve dos cosechas de castañas, además en la primera Gonzalo me escogió castañas de las que tenía en la bodega, procedentes de arizo "fíjate que estas tienen el culo algo más blanco que el resto; estaban todavía unidas al arizo y les faltaba un pelo para acabar de madurar del todo y mientras no lo hagan no empezaran a secarse" Como el año anterior me habían sobrado llevé una bolsa y medio.

La segunda cosecha fue a principios de diciembre. Quitamos las piedras tras pisar los arizos. Salían unas castañas cobrizas preciosas, muy prietas y frescas. Tuve que contentarme con una bolsada, pero era una gozada comer castañas asadas en diciembre y en enero y recordar como se habían conseguido. 

El Monte y el guía de Munietsus 76

Castañas frescas (crudas) y una pañadera. 2021.

Aprovechando el tema de la recolección visto en el anterior capítulo, me permitiréis hablaros de otra aún más importante en nuestra tierra y que se halla en vías de extinción. Al fruto y al árbol que lo produce le vamos a dedicar varios capítulos.

Hurgando en mi memoria, la imagen más antigua relacionada con las castañas me lleva, dulcemente, a mi infancia en Mual. Era la hora de la cena, mi abuela "Mamina" y mi madre habían estado un buen rato pelando castañas y luego las habían echado a cocer en una gran pota. Después de cocer lo suficiente las escurrieron y vertieron en una fuente. Ante cada uno de mis hermanos-as y de mí, excepto de Raquelina, mi hermana menor que era aún un bebé, había un gran tazón casi lleno de leche y una cuchara. 

Castañas "pulgadas" (peladas) y listas para echar a cocer en una pota. 2021.

El agua, tras la cocción, parece chocolate de lo oscura que se vuelve. 2021.

Con ayuda de Mamina que, infatigable, nos iba ayudando a todos a quitarles la piel interior de la castaña, íbamos llenando la taza y cuando estaba más o menos llena cogíamos la cuchara y ¡hala, a comer!. Muchas castañas estaban ya casi deshechas, otras en trozos y libres de la "paraza" y otras estaban enteras. De estas últimas, algunas al moverlas algo se iban separando fácilmente, y otras permanecían enteras y aún tersas.

Castañas ya cocidas, ya solo queda mondarles la piel interior para hincarles el diente. quedaron todas enteras porque ya estaban algo secas.

 

Castañas y mondas que las cubrían. 2021.

Como se trataba de llenar la taza, mis hermanos y yo solíamos coger las que estaban más sueltas, cuidando de no coger la piel, pero nuestra abuela nos decía que las que mejor sabían eran las tersas y nos enseñaba como pelarlas. Al estar cocidas la piel se separaba fácilmente, pero llevaba su tiempo, así que alternábamos, pero al comerlas comprobábamos que las deshechas no sabían tan bien como las tersas. Estas últimas tenían un sabor más dulce porque estaban menos enaguadas. Y si quedábamos con hambre no había problema, echábamos más leche en la taza y vuelta a empezar. La verdad es que era una cena que a todos nos gustaba. 

Castañas listas para comerlas, solas o con leche. 2021.

Otra forma de consumir castañas era en caldo, pero a mí esa forma no me gustaba y sospecho que a mi madre tampoco, pero a Mamina le encantaba y lo hacía de cuando en cuando. Era un caldo en el que los ingredientes se reducían casi a uno solo: castañas, con alguna berza por aquí y por allá. El caldo no se podía hacer con castañas tiernas, por culpa de la piel, que daría mal sabor al caldo y que luego molestaba al comerlo. Las castañas tenían que estar secas y entonces al estrujarlas la piel interior se deshacía fácilmente entre los dedos porque ya se había separado del fruto al ir este disminuyendo de tamaño. Eran las castañas "pelonas" ("mayucas" que dicen en otros lugares de Asturias) de un amarillo intenso y muy dulces que a mí me gustaban crudas cuando no estaban muy duras. Luego cuando endurecían mucho la única forma de hincarles el diente era cocerlas, pero ya no servían para comerlas con leche, solo para hacer caldo. Y era precisamente ese dulzor intenso que le dan al caldo el que a mí no me gustaba porque me empalagaba.

Por supuesto también comíamos, los guajes por nuestra cuenta, alguna castaña cruda, pero no muchas porque la piel interior era dificilísima de quitar y le restaba sabor, dándole un cierto amargor y saliéndote unos graninos en la lengua si abusabas de ellas.

Lo que no recuerdo es haberlas comido asadas y es difícil que la memoria me engañe porque desde el momento en que probé esta forma de prepararlas pasó a ser mi forma preferida de consumirlas. Creo que la primera vez que las probé fue en mi etapa de estudiante en Uviéu. Siempre me ha chocado esta cuestión, ¿por qué en el pueblo no comí nunca castañas asadas?  y más teniendo en cuenta que en aquella época en nuestra casa ya disponíamos de una "cocina económica" que tenía adosado un horno donde sería muy fácil asarlas. 

Mi abuela mamina o no sabía o no quería saber nada de esta forma de elaborarlas, para ella las castañas se comían o con leche o en caldo. Pero por otra parte esta técnica era conocida no solo en Mual, si no en toda la redondada y en muchas casas aún se conservaban "tambores", un mecanismo muy parecido al tambor de una lavadora (creo haber visto algún tambor de lavadora readaptado a tambor de castañas). Tenía adosadas unas patas metálicas para poder ponerla sobre la lumbre, antiguamente una "tsariega", y tenía una trampilla para poder meter y luego sacar las castañas, así como toda su superficie surcada de agujeros. También disponía de una manivela que permitía hacer girar el tambor para que las castañas se movieran y cambiaran de posición, asándose por todos los lados. Previamente a las castañas había que cortarles una esquina para que no explotaran al ir calentándose.

El tambor era la forma tradicional de asar castañas, la cocina económica fue un invento más reciente que acabó desplazando a la tsariega, el lar tradicional, asentado sobre el mismo suelo o sobre gruesas tsousas de pizarra y bordeada por un refuerzo de piedra para evitar que el fuego se saliese. Por su parte el "fornu" de cocer el pan no era muy adecuado por qué las castañas tienen que ser removidas cada poco.

El horno de la cocina económica, de leña o carbón, el de las cocinas de gas o los más recientes y modernos eléctricos, también son apropiados para asar. Solo hay que tener una bandeja desgastada, vieja, que no se utilice para otra cosa o en su defecto un recipiente ancho también en desuso. Cada poco se abre la puerta y con un objeto se remueven las castañas para que se asen por todos los lados. Antes de sacarlas hay que comprobar que están en su punto. So coge una y se prueba y así hasta que estén a nuestro gusto. Incluso se puede utilizar una sartén vieja sobre cualquier superficie de calor, es más fácil de remover pero las castañas salen más secas aunque se le ponga una tapa.

Cuando bajamos para Cangas aún comíamos alguna vez castañas con leche, que venían de Mual o que alguien le regalaba a mi madre. Mi madre, como ya os he contado, era modista y tenía aprendices. Antes, cuando la sociedad era tan machista, el puesto de la mujer era la casa, el que trabajaba fuera era el hombre, aunque en los pueblos, si eran campesinos, la mujer también arrimaba el hombro en prácticamente todas las labores y además tenía que llevar la casa, saber cocinar, saber coser...y si tenía hijos, atenderlos. Como decía mi madre tenía aprendices que iban a aprender lo básico: coser, zurcir, diseñar patrones para hacer alguna prenda...y algunas eran de pueblos cercanos a Cangas y de vez en cuando sus padres nos hacían llegar algunas cosas, siendo las castañas una de las más frecuentes.

Yo también intentaba conseguir por mi cuenta alguna castaña. Pegado a la viña de la mesa cuadrada de la que ya os he hablado, pero mirando para La Cortina, a la entrada o salida de Cangas, según como se mire, había un trozo cubierto de castaños en un terreno muy pindio y sombrío para tener vides, y estaba como estas abandonado. Allí siempre conseguía algunas. En torno a Cangas había infinidad de castañaléus pero la mayoría tenían dueños y no dejaban que nadie cogiese las castañas pues las recogían ellos para el ganáu, "pa lus gochus". 

Castaños en el borde de la viña, mirando hacia La Cortina. 1 agosto 2019.

Cangas, rodeada toda ella por excelentes castañaléus. 1 agosto 2019.

Más castaños en el entorno de Cangas. 5 agosto 2017.

Cuando fui para Uviéu no me quedó otra que aprender a cocinar, aunque en realidad lo que yo hacía tenía poco que ver con dicho verbo, a lo sumo freír unas patacas, unos huevos, hacer un arroz o unos macarrones y calentar botes de algo ya hecho. También hacía papas de maíz y algunas veces pulientas con farina de trigo.

Una vez llevé de Cangas una bolsina de castañas, las "pulgué" que así se llamaba a quitarles la cáscara o piel exterior y las eche en agua hirviendo, dejándolas cocer hasta que me pareció que ya estaban listas, pues algunas ya se deshacían. Les escurrí el agua y las eché en un plato. Cogí una castaña a medio pelar, le quité la monda y al comerla me llevé una desagradable sorpresa, nada que ver con el sabor de las que hacía mi madre. Pensé que era una castaña mala, pues a veces alguna de estas se echaba a cocer por descuido con las buenas (normalmente al pulgarlas ya se veía si la castaña estaba bien o mal). Cogí entonces una entera, le quite toda la monda y...nada, sabía igual de mal, muy amarga sin el dulzor característico de las castañas. Probé algunas más, pero todas igual. No recuerdo si a pesar de todo las comí o las tiré directamente a la basura, pensaba, evidentemente que el problema era de las castañas.

Al fin de semana siguiente, ya en Cangas, le comenté a mi madre que había hecho las castañas y ella me preguntó que qué tal y yo le respondí que muy mal, que debían ser malas castañas porque sabían fatal. Ella se quedó un rato mirándome, luego rio y dijo: "¡ya sé!, ¿les echaste sal?". Quedé sorprendido "¡sal!, ¿pero qué sal?" y ella me contestó "sí, ya sé que parece raro, pero para que las castañas sepan dulces hay que echarles sal mientras cuecen".

Durante mis frecuentes visitas a Mual, un otoño decidí recoger algunas castañas, pensando en un pinar que tenía mi padre en La Cutsada, al que fui muchas veces desde pequeño con él y con Carlos mi hermano mayor, a rozarlo para que los pinos crecieran más. En sus bordes y contra el Regueiru Carcaladráu, la mayor parte del tiempo seco, había algunos castaños. Allí fui, no había muchas castañas a mano, había un gran bardal y muchas estaban en él, pero era imposible cogerlas. Me contenté con recoger las que había en el curso del regueiru que estaba más despejado. Fui ascendiendo por él hasta que llegué a un sitio donde las castañas eran mucho más grandes de lo normal. También me fijé que los castaños que las producían tenían un aspecto diferente, eran castaños más altos, con mejor fuste y más jóvenes. Cogí todas las que me cogieron en la bolsa que llevaba.

Ya en el pueblo me encontré con mi tío Gonzalo que tras saludarnos me preguntó: "¿que llevas en esa bolsa?" y yo, orgulloso le contesté "¡castañas!" y abriendo la bolsa se las mostré. "¿Pero adónde vas con esas castañas Bravas?". "¿Bravas?" respondí. "Sí, ¿no ves lo grande y redondas que son?, si quieres buenas castañas ven con nosotros mañana, nos ayudas a pañarlas y luego coges las que quieras y dame esas a ver si las comen los gochos".

A la mañana siguiente, temprano como me había dicho Gonzalo, me acerqué a Casa Nieves. Ya lo tenían todo preparado: una cesta grande, tres cestas pequeñas con agarradera, varios sacos y varias pañaderas, una especie de pinzas anchas hechas con una tira de avellano o castaño. Salude a mi tía Nieves. "¿Ya almorzaste?" me preguntó. "Sí, lo hice con Mamina". "¿A donde vamos?" pregunté. "A Reiduz, hay allí un souto de castaños. No es nuestro pero lo llevo yo", contesto Gonzalo. Y partimos andando los tres, Nieves, Gonzalo y yo. Era una buena mañana, fría pero seca y serían las ocho. 

En Las Brañuetas, tras la cuesta, estaba el souto, un trozo bastante amplio con grandes y viejas castañales diseminadas por él, en terreno algo pendiente. Cerca del camino a la vera de un anciano castaño que apenas si tenía ramas, Gonzalo estableció el campamento base. Colocó la cesta grande en un rellano por detrás del castaño. sacó los sacos que puso a la vera y nos dio una cestina a cada uno.

La Cuesta Las Brañuetas, una suave ascensión. 31 julio 2020.

Anciana "castañal" en Las Brañuetas. 31 julio 2020.

Las ancianas "castañales" han emitido más ramas que cuando yo las conocí. Creo que fue tras esta donde Gonzalo plantó el campo base. 31 julio 2020.

 

Prau, bordeando por debajo el actual e inmenso castañaléu de Las Brañuetas. 31 julio 2020.

Precioso el camino, utilizado por la Ruta, que bordea el castañaléu. 31 julio 2020.

 Cogió unas pañaderas y me dijo: "¿sabes que es esto?". Yo nunca las había usado pero me lo imaginé. "Supongo que para coger las castañas". "Sí y para abrir los arizos (erizos)" y me hizo una demostración. "Bueno el arizo también lo puedes abrir pisándolo, pero las castañas que tenga procura cogerlas con la pañadera, para no pincharte". Había abierto un arizo pisándolo, estaba muy maduro y se abrió fácil. "Fíjate, de estas tres castañas que tiene hay una que no vale, ¿la ves?". "¡Sí!, esa que es más delgada". "Exacto esa no tiene fruto, el resto al cesto. Tu cógelas luego en casa ya seleccionamos las que quieras llevarte. Cuando llenes el cestín, vienes y lo basculas en la cesta". 

Castañas que no sirven pues no tienen fruto. 31 diciembre 2021.

Pañar castañas no tiene mucha ciencia, muchas de ellas están sueltas y solo los arizos entretienen algo más, pero es cansado porque tienes que estar agachándote cada poco. Al principio usé poco las pañaderas, solo después de pincharme varias veces al intentar coger las castañas de arizos abiertos, las empecé a utilizar de forma continua (estos pinchazos en los bordes del arizo son realmente dolorosos). Además con ellas podías acceder a lugares que con la mano no podrías al haber espinos, aunque me llamó la atención que el suelo estuviese bastante limpio. Gonzalo me explicaría más tarde que estaba así porque todos los años lo rozaba concienzudamente. 

Arizos semideshechos pero aún con sus punzantes pinchos. 31 diciembre 2021.

Las pañaderas también servían para remover la hojarasca. Al principio fue accidentalmente, al desplazar sin querer una hoja descubrí tres castañas excelentes y a partir de entonces no solo miraba si no que también removía.

Pañadera. Fijaros como en la punta por su parte interior se le hacían unos surcos para que la castaña no se escurriese al ser cogida. Diciembre 2021.

Basta con apretar la pañadera para que esta sujete firmemente cada castaña que nos salga al paso, aunque esté húmeda y escurridiza.

Detalle de la punta de la pañadera con una bella decoración incisa por el exterior y los surcos interiores para pañar bien.

 

Esta pañadera creo que es de castaño.

 Pronto se llenó la cesta y entonces lo que hicimos fue pasar las castañas a los sacos. Hacíamos pequeñas paradinas, que aprovechábamos para charlar. "Y para qué queréis tantas castañas" les pregunté. "Estas que ves no son nada, ya es la tercera vez que venimos y habrá que venir otra cuando se acaben de caer las que aún quedan y esa es la más pesada porque habrá muchas hojas en el suelo y hay que rebuscar más" dijo Gonzalo y Nieves añadió "las queremos pa los gochos. En vez de darles piensos, como hacen otros, nosotros los cebamos con castaños, ¡y bien gordos que se ponen!". "¿Y las comen así, crudas?". "Al principio sí pero luego se las cuezo con algo de verdura, se las pelo y todo y fíjate si son listas las gochas que después de comerlas cocidas varias veces ya no las quieren crudas. ¡Son muy señoritas!".